Le Palio de Sienne entre passé et présent
Pendant l'été, la Toscane est le théâtre de nombreuses manifestations et fêtes, mais l'une d'entre elles se distingue par son esprit de compétition et sa ferveur. Si vous prévoyez des vacances en Toscane, ne manquez pas de vous rendre à Sienne pour assister à son incomparable Palio.
Le Palio de Sienne est en effet bien plus qu'une fête traditionnelle, organisée pour le tourisme, c'est - et ceux qui y ont participé le savent - la vie des habitants de Sienne. La manifestation a des origines très lointaines, à tel point que certains règlements encore valables aujourd'hui remontent à 1644, date à laquelle fut organisé le premier prix avec des chevaux, premier d'une longue série ininterrompue. Mais les origines du Palio remontent plus loin dans le temps, au Moyen-Âge, lorsque sur la place principale de Sienne se déroulaient des compétitions sportives. À partir du XIVe siècle, les quartiers de Sienne organisent des courses, d'abord avec des jockeys sur des buffles, puis avec des ânes. À l'origine, il n'y avait qu'une seule course, celle du 2 juillet, à laquelle s'est ajoutée la course du mois d'août, le lendemain de la célébration de l'Assomption de Marie, le 16 août.
La ville de Sienne est divisée en 17 contrade dont les limites ont été établies en 1729 par l'avis de Violante de Bavière, gouverneur de la ville. Les jockeys, habillés aux couleurs du quartier, effectuent une course de 90 secondes. Bien entendu, la Piazza del Campo, en tant que place et non en tant qu'hippodrome, est assez insidieuse si elle est parcourue par des chevaux à pleine vitesse, et il arrive donc souvent que les jockeys tombent de cheval avant d'avoir accompli trois tours.
Entre les 17 districts, la rivalité est à son comble. Chaque district est représenté par un symbole (animal ou élément naturel) qui date du XIIIe siècle et qui est accroché aux bâtiments de chaque district. Les antagonismes entre les différents quartiers de Sienne ont des origines anciennes. Certains d'entre eux sont officiellement ennemis. L'escargot et la tortue se détestent depuis des siècles, tandis que les hostilités entre le hibou et la licorne remontent aux années 50 du siècle dernier.
Aujourd'hui, le Palio est la seule compétition officielle entre les districts restés en vigueur et toute l'énergie des citoyens se concentre sur ces deux jours. Tout commence par une procession historique, avant les deux événements, chaque district prépare une grande fête pour nourrir des milliers d'invités avec des délices culinaires, du vin qui coule à flot, des histoires et des anecdotes.
La course ne dure que 90 secondes, mais à Sienne, les gens vivent toute l'année pour cet événement. Si vous voulez découvrir le véritable esprit de Sienne, vous ne pouvez pas manquer le Palio. Réservez un hébergement dans le centre historique de Sienne, dans un hôtel ou un B&B, ou profitez de l'occasion pour apprécier, par beau temps, la campagne suggestive dans une ferme. Ce sera une expérience inoubliable.
