David et l'anatomie, Michel-Ange et l'étude des cadavres

En regardant la statue de David, conservée à la Galleria dell'Accademia à Florence, ainsi que tous les autres chefs-d'œuvre de Michel-Ange, on est frappé par son extraordinaire capacité à représenter en détail l'anatomie du corps humain. Michel-Ange est en effet universellement reconnu pour son extraordinaire habileté à mouler le marbre, produisant des statues qui semblaient réelles grâce à la précision de leurs détails anatomiques. Mais comment Michel-Ange a-t-il pu reproduire avec autant d'exactitude et de précision des détails anatomiques ?

Comme de nombreux maîtres célèbres de son époque et de l'Antiquité, Michel-Ange a fondé son art sur une imitation parfaite de la nature. Au niveau de la forme du corps humain, cela signifiait donc l'étude de modèles vivants, mais aussi l'étude et la dissection de cadavres, afin de pouvoir étudier les muscles, les tendons et les vaisseaux sanguins.

Michel-Ange n'est cependant ni le premier ni le dernier à s'être tourné vers l'étude de l'anatomie sur des cadavres, même Léonard de Vinci l'a fait. Mais tandis que ce dernier étudiait les cadavres à l'hôpital de Santa Maria Nuova, Michel-Ange - de 23 ans son cadet - pratiquait l'anatomie en secret à l'église du Santo Spirito grâce à son amitié avec le prieur. Il s'agit en fait d'un échange : Michel-Ange créa pour l'église du Santo Spirito un crucifix en bois qui fut placé au-dessus de l'autel et le prieur de l'église mit à sa disposition certaines salles où il pouvait disséquer les cadavres pour étudier l'anatomie, une pratique qui, à l'époque, était interdite par la loi.

Comme tous les grands maîtres, Michel-Ange n'a jamais cessé d'apprendre et d'étudier. On dit qu'il a continué les dissections pour l'étude de l'anatomie même à un âge avancé, bien au-delà de la création de David, et de l'autre de ses œuvres les plus célèbres.